Архетипами называются компоненты коллективного бессознательного, имеющие несколько характерных признаков. К примеру, многие люди во сне совершают героические поступки, а они есть не что иное, как результат восприятия ими идей добра и жертвенности, проявление того или иного человека в образе архетипного героя, спасающего ближних.
Наша жизнь богата архетипами, многие из которых были в свое время охарактеризованы Карлом Юнгом в исследованиях по психологии человека и мировых мифологий. Многие этнические культуры и религиозные общины содержат мифы, где воплощены окончательные версии разнообразных архетипных опытов. В качестве примера героев можно назвать Геркулеса или Синдбада.
Когда в жизни наступают переходные моменты, люди склонны отождествлять себя с архетипами. Изменения в большинстве случаев порождают чувство беспокойства и ведут к переосмыслению своего поведения. Мы прощаемся со студенческой порой и начинаем трудовую жизнь, женимся и обзаводимся семьей, прощаемся с бездетностью и выступаем в роли матерей и отцов — это примеры ситуации, когда мы переходим от одного архетипа к другому.